Virtual Society, le métavers éthique qui vous veut du bien

Améliorer la vie des joueurs dans le métavers

Virtual Society. Mon nom annonce d’emblée la couleur. Je suis un jeu vidéo qui permet de créer des mondes virtuels et de les explorer, soit en solo, soit en y invitant des amis, soit en y accueillant toutes celles et tous ceux qui voudraient s’y aventurer. « C’est vraiment un "bac à sable social" dans le sens où les joueurs peuvent être créateurs du contenu du jeu, explique Nicolas Gauville, l’un de mes deux concepteurs, accompagné de Jimmy Etienne, tous deux docteurs en informatique. Le joueur a la possibilité d’inventer des personnages, des bâtiments, des dialogues ou encore des quêtes, et de les faire évoluer pour lui-même ou collectivement en les partageant avec d’autres joueurs. » Ma fonction première est d’amuser. Cette précision pourrait paraitre superflue lorsqu’il est question d’un jeu vidéo mais l’engouement récent pour les métavers auxquels on pourrait me comparer la rend cependant indispensable. « La plupart des métavers s’éloignent de plus en plus de la dimension divertissante du jeu vidéo pour devenir des places de marché où tout est à vendre et où la publicité est omniprésente. » Avec moi, rien de tout ça. Si les univers que je propose sont virtuels, les valeurs qui me portent et que je défends sont quant à elles bien réelles. Elles visent à développer la créativité et à promouvoir les interactions sociales positives et bienveillantes, car, comme le précise Nicolas, « le but est de contribuer à améliorer la vie des gens à travers le jeu ».

Échanges et inclusivité : mes deux valeurs fondamentales

Mon développement est lié au contexte particulier mis en place pour lutter contre l’épidémie de Covid 19, qui a restreint les relations sociales et généré beaucoup de solitude. « Pendant nos thèses, nous avions l’habitude de jouer à des jeux de société entre doctorants durant la pause déjeuner. Comme, avec le confinement, ce n’était plus possible, j’ai eu l’idée de reprendre un jeu vidéo que j’avais développé pendant près de huit ans sur mon temps libre, sans intention de le commercialiser. Il s’agissait de proposer un outil supplémentaire pour garder un contact ludique avec les amis d’abord puis avec toute personne qui le souhaiterait. »

Face au succès rencontré, Nicolas et Jimmy décident de me faire évoluer en s’appuyant sur les retours de joueurs de plus en plus nombreux (près d’un millier !). Le résultat, c’est moi. « Juste avant nos soutenances, nous avons rejoint l’Inria Startup Studio dans l’optique de monter un studio de création de jeux vidéo dont le premier sera Virtual Society, puis d’autres développés autour des mêmes fondamentaux éthiques. » S’il fallait résumer ces fondamentaux en deux mots : échanges et inclusivité.

Apprendre en s’amusant

« Des études ont montré que le jeu vidéo peut permettre de briser le cercle vicieux de la solitude en retissant du contact social. Lorsqu’un jeu propose des espaces où toutes les interactions sont bienveillantes, comme c’est le cas pour Virtual Society, les joueurs sont incités à transposer ce qu’ils y vivent dans le monde réel. » Ce n’est plus le virtuel pour échapper à la réalité mais, au contraire, le virtuel pour la réinvestir et l’enrichir. Telle est ma vocation éducative. Car s’il y a une chose dont Nicolas et Jimmy sont persuadés, c’est qu’apprendre est toujours plus facile en s'amusant. »

« Quant à l’inclusivité, elle s’applique à deux niveaux. D’une part sur les types de personnages que je permets de créer, sans a priori morphologique ou genré, et en représentant différentes particularités (handicaps moteurs, utilisation de la langue des signes, etc.), de l’autre sur mon accessibilité. « Nous développons le jeu de façon que des personnes qui seraient porteuses d’un handicap moteur, visuel ou autre, puissent en profiter pleinement. Concrètement, cela passe, par exemple, par des adaptations des couleurs et polices pour les joueurs atteints de troubles dyschromatopsiques (plus communément appelés daltonisme lorsque ceux-ci sont d’origine congénitale). »

Si j’ai encore un peu de chemin à faire pour atteindre la pleine maturité, mon avenir est déjà bien tracé : « Notre objectif est de présenter un premier prototype viable à la fin de cette année, puis de recruter de nouveaux collaborateurs pour développer les parties artistique et marketing sur les deux ans à venir. » 

© VirtualSociety (virtualsociety.co)