Au sein du 7^e programme cadre de recherche européen, le conseil européen de la recherche - en anglais European Research Council (ERC) - encourage les pistes de recherche novatrices, au sein du programme « Idées ». À l'INRIA, Marie-France Sagot dans la catégorie "Chercheurs confirmés" ainsi que Francis Bach et Pierre-Yves Oudeyer dans la catégorie "Jeunes chercheurs" ont reçu une bourse conséquente pour mener leur projet.

À l’affût des ruptures scientifiques ou technologiques, le programme "idées", pluridisciplinaire, fait la part belle aux sciences dites « dures ». Ce programme européen excessivement sélectif est piloté par un conseil international réunissant 22 scientifiques de renom.

Le but de ce programme fortement doté ? Donner les moyens à des chercheurs brillants de mener à bien pendant 5 ans une recherche exploratoire plutôt risquée en Europe, en dehors de tout programme, de toute stratégie, nationale ou disciplinaire, de développement scientifique. Les individus, figures scientifiques évaluées par leurs pairs, sont au cœur du programme.

Deux catégories de chercheurs sont éligibles : les « jeunes chercheurs » et les « chercheurs confirmés ». Dans chaque catégorie, parmi les excellents dossiers soumis à l’ERC, environ 200 projets sont sélectionnés pour être ensuite financés. La sélection est rude et l’ERC ne cache pas son embarras lorsqu’il s'agit d'opérer cette sélection.

Les heureux élus ont les moyens de recruter l’équipe de leur choix, pour mener à bien leurs travaux. Ils peuvent choisir partout en Europe l’organisme qui hébergera leur équipe pendant 5 ans. C’est à l’INRIA qu’Anne-Marie Kermarrec et Bruno Levy (Starting Grant 2007), que Remi Abgrall, Serge Abiteboul et Olivier Faugeras (Advanced Grant 2008) ont choisi de poursuivre leurs travaux.